杨永清、字伯轩，乳名毛和尚，绰号烂棍子。后来被人称为土匪的祖师爷。杨曾加入了北伐军。他在叶挺的指挥下，参加了攻打汀泅桥的血战；从团长升为旅长；参加了抗日战争，并以少将师长兼南京卫戌区下关警备司令，参加了南京保卫战。期间，曾与红军贺龙五次交手。抗日战争胜利后，军队编制裁撤，降为旅长。他对蒋介石极为不满，骗了顶头上司贺耀祖给的用来筹备新军队的5万元经费，带着随从亲信回到湘西芷江。
复兴楚汉宫是怎么回事呢？杨永清为什么要建立这个江湖帮会呢？
杨永清过惯了权势的生活。回到芷江，肯定不甘平庸的生活，这次返乡，打着做湘西土皇帝的梦。做梦的第一步，就是利用湘西人重情谊不甘压迫喜欢加入神秘帮会这一特点，在湘西重新建立帮会。想到这个主意，得先从他青年时代的创立的帮派——“楚汉宫”帮会说起。
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1918年，张南廷和张北廷齐聚土桥罗山起事，杨永清弄了两支“喂子枪”，并邀请10多人加入团伙。踩湾劫径，踏上土匪路，在家里的族叔杨毓棻手下当了连长。不久，罗山的土匪被黔军打败。他跟着杨毓棻投军来到湘军贺耀祖部，在叔叔杨毓棻的照顾下，几年时间，他从连长、营长升为团长。1922年，任湘军团长的杨永清进驻辰溪时，召集一批人成立了“楚汉宫”帮派，开山堂砍香拜把，吸收了2万余名会员和13万吊会费。
中年返乡，已无官无职，想着以前“楚汉宫”帮派的好处，做江湖老大，也是逍遥快活的日子，杨永清决定再开香堂，东山再起。
这一次，他召集旧部，为了振兴帮会，他在“楚汉宫”前加了一段“复兴”，称为“复兴楚汉宫”。意为复刘、关、张桃源三结义之情谊，兴瓦岗寨三十六兄弟之精神。
当时，王敬堂的《楚荆山》帮会正风雨飘摇，破烂不堪，为了谋求自身的生存和发展，王敬堂找到杨永清，拜杨为义兄，率他的“楚荆山”帮会全体帮众加入“复兴楚汉宫”。
开香火立帮会那天，杨家的院子张灯结彩，高朋满座。杨永清戴着一顶绿色的西瓜皮帽子，穿一件耀眼的珍珠外套在帮主大位上就座。楚荆山帮会帮众和网罗来的入伙头领分列议事大厅两边，举行盛大的开帮仪式，杨永清两眼神采威风地扫了两列到会的头头脑脑，在台上清了清嗓子，大声宣布：“复兴楚汉宫”成立的帮义是：“拥护国民政府，拥护最高领袖（蒋介石），效忠党国，维护桑邦”。
杨永清虽对蒋介石一肚子的恼火，但不得不把老头子抬出来，以获得国民政府的认可和公法化的地位，他暗地里怀揣着“英雄兴国、英雄开天辟地”的政治抱负，企图通过建立江湖帮会，称霸湘西，称霸全省。仪式后，大摆宴席，一些派系、偏见和私利的各江湖帮会表面上一团和气，杨永清试图将湘西统一为“复兴楚汉宫”。
1946年，杨永清为竞选“国大代表”，扩大帮派规模。他自任寨主，自称“双龙头”，任杨春圃、潘壮飞为副寨主。下设四大盟哥：杨觉民、彭政文、梁轸、徐传授，又称恩、承、保、引四大金刚。设内十威：香、盟、总、镇、座、培、圆、见、行、心（核心圈子，俗称大爷），外八露：太、平、春、吾、交、分、旭、早（外围圈子，俗称为老哥）。
加入“复兴楚汉宫”帮会要举行一定的仪式。其仪式过程较为神秘。
在分会（复兴楚汉宫黑话称为“公口”）有20-30人要入帮时，分会帮主在聚义大厅设立了香堂，邀请附近帮主参加列席。关云长的肖像就挂在聚义大厅的正上方。正中摆一张香案。香案上，摆着猪头、果品等供品，点上了蜡烛，烧香烧钱纸，摆了两排酒碗，准备了一只活鸡。新入会的人坐在两边听指示。
若是重要人员入会，杨永清会亲自主持，一般的分会，这时，分帮帮主开始讲话，主要是向团伙新成员灌输“兄弟义气、有福同享、有祸同当”的江湖帮会思想。分会副帮主则宣读帮会规则和纪律。宣读完毕，副帮主手起刀落，宰了活公鸡，将鸡血滴入香案上的酒碗。新入会的每个新成员都被要求把海碗里血酒一口喝光。
帮主命令新成员跪在牌匾前，每人捧着一支点燃的香，诚恳地宣誓。誓词是：“我从今日起，是楚汉宫帮会成员之一，尔后如有欺骗、背叛兄弟伙，照鸡面死，如香而断。”发誓后，拿着菜刀，把香砍掉。之后，帮主又根据“指孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。”八德的内容向新入帮成员进行训导，将新入会会员当场由师爷写入花名册，每人收取一元会费。选择其中的富人要多出一些钱，封为“心腹大爷”。最后宣布仪式结束，新入帮的兄弟，才各自散去。
在芷江、黔阳、怀化、辰溪、晃县、麻阳、溆浦、洪江等县，采取胁迫、利诱、硬拉等手段，发展会员8万人，向群众勒索钱财，相当于光洋8万余元。除了芷江的大殿外，复兴楚汉宫在黔阳、麻阳等邻县还有80多个分堂。他们宣传所谓的“五伦八德、气节仁义”，制定帮会规章制度。每个成员都会获得一份公会证书，以确认其身份。
圈内一般成员违反帮会规则，将被掌握生死权的“红旗五哥”处罚。杨永清的“复兴楚汉宫”的主要成员是地方军政官员、商人、土匪和流氓。他们互相勾结，互相勾结，用封建迷信欺骗群众。他们打着侠义的幌子，到处征兵、征马，号召帮派中的朋友、兄弟，以扩大势力，扰乱社会，压迫人民，破坏革命。
一年后，“复兴楚汉宫”的成员数量翻了一番，100多个分支机构遍布湖南、广西、贵州、四川、湖北等县。
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